FRANCK
JEDRZEJEWSKI
LEXIQUE DE MÉTROLOGIE
LES UNITÉS DE MESURE MÉTRIQUES ET PRÉMETRIQUES
Franck
Jedrezejewski est ingénieur au Commissariat à l'Énergie
Atomique; Il est l'auteur également de : Le nombre et la
mesure, EDL/Diderot, Paris, 1998.
Mise
sur le réseau Internet,
février 2001.
Copyright
éditions VIGDOR, 2001.
ISBN 2-910243-81-8
Publication communiquée au Dépôt Légal et à
la B.N.F, février 2001.
ce
livre est disponible gratuitement au format pdf auprès des
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ABSTRACT
La
pratique des anciens mesurages et la spécificité des sciences
actuelles ont contribué à l'apparition d'une multitude d'unités
de mesure, qui ont été au fil du temps, plus ou moins organisées
selon des systèmes numériques précis. Le commerce de
l'or a développé en Afrique Noire un vaste système
pondéral duodécimal. Le calendrier maya et la mesure du
temps ont été réglés selon une suite d'unités
organisées d'après la numération maya en système
vigésimal. La Chine a utilisé depuis la plus haute antiquité
un système décimal. La métrologie gréco-romaine
a influencé les systèmes occidentaux fondés sur une
organisation duodécimale. Cette logique des classifications des
systèmes métrologiques prémétriques que nous avons
étudié dans Le nombre et la mesure structure la
métrologie historique. Mais c'est aussi la spécificité
locale des unités de mesures qui ont varié selon les lieux
et les espèces, parfois dans de grandes proportions, qui donne
son caractère au prétendu chaos métrologique.
Cette
diversité des unités nous avons voulu la présenter
sous la forme de dictionnaire, afin de permettre un accès rapide
à l'information, à la description et à l'évolution
historique des définitions d'une unité et donner, lorsque
cela était possible, un échantillon de ses nombreuses variations
locales. Car nous savons que les mesures ont souvent considérablement
varié d'une région à l'autre, d'une ville à l'autre,
mais aussi selon la nature de la matière mesurée. Dans de
nombreux pays, la qualité des étoffes détermine la
longueur des unités employées, l'huile et le vin se jaugent
à des unités différentes. A l'âge prémétrique,
la notion de capacité ou de volume ne s'imposent pas encore.
Dans les mesures de capacité, on distingue soigneusement les
matières sèches des liquides, mais aussi la nature des céréales,
des fèves, des dattes et des châtaignes. Après la révolution,
les produits manufacturés, de l'industrie comme de l'artisanat,
prennent partiellement le relais du calibrage des espèces. La
mesure du vin s'organise selon des bouteilles, tonneaux et barriques
dont le volume est calibré selon les régions.
Les
unités de mesure sont intimement liées aux pratiques sociales.
Dans son proche environnement, l'homme mesure avec son corps. La
coudée, le pied, la palme ou le pouce
se réfèrent aux dimensions du corps humain. Au delà,
l'homme mesure à la portée de voix ou au trait
d'arbalète. Lorsque les dimensions sont vraiment trop importantes,
d'autres centres d'intérêt apparaissent comme la corde
ou la lieue. Pour la mesure des terres, l'unité de mesure
se réfère à l'objet de la mesure (arpent,
fossorée), mais on évalue aussi les terres selon
la quantité de grains nécessaires à leur ensemencement
(bonnier, sétérée) ou à la quantité
de travail (journal, hommée). Expression des
pratiques féodales, l'impôt ou la rétribution sert
aussi d'unité de mesure (solede, pougeoisiée).
Les unités de mesure contemporaines nécessitent une connaissance
préalable des phénomène physiques qu'elles considèrent.
C'est pourquoi nous avons ajouté un appendice, qui présente
les principales lois physiques et qui donne un bref aperçu des
systèmes qui se sont organisés autour des unités fondamentales
et qui ont donné naissance au Système International
(S.I.). Nous présentons aussi des systèmes d'unités particuliers
comme par exemple les systèmes qui regroupent les unités rationnelles
ou les unités des systèmes d'information. Le rapide développement
des sciences de l'information a contribué à la création
ou l'emploi d'unités nouvelles dont les définitions ne sont
pas toujours bien établies et varient selon les constructeurs.
Enfin, nous esquissons le difficile problème de leur organisation
en système binaire, qui contredit la logique décimale des
unités classiques.
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